التضخم في المملكة المتحدة يثير جدل بنك إنجلترا بشأن خفض أسعار الفائدة

لندن – أظهرت بيانات رسمية اليوم الأربعاء أن التضخم السنوي في بريطانيا استقر الشهر الماضي، لكن الأسعار ارتفعت بمثلي المعدل المستهدف لبنك إنجلترا، مما يزيد من عدم اليقين بشأن توقيت خفض أسعار الفائدة.

وقال مكتب الإحصاءات الوطنية (ONS) في بيان إن مؤشر أسعار المستهلك لم يتغير عند 4 في المائة في يناير مقارنة بديسمبر، عندما ارتفع بشكل مفاجئ.

وكانت قراءة يناير أفضل من توقعات السوق بزيادة إلى 4.2 في المائة، لكن التضخم لا يزال مرتفعا مع ذلك، مما يؤدي إلى تفاقم أزمة تكاليف المعيشة لملايين الأشخاص في بريطانيا.

ويبلغ سعر الفائدة الرئيسي لبنك إنجلترا أعلى مستوى له منذ 16 عاماً عند 5.25 في المائة، مع ارتفاع التضخم الذي يحول دون خفض تكاليف الاقتراض.

وتأتي بيانات التضخم اليوم الأربعاء عشية أرقام النمو الاقتصادي المهمة التي قد تظهر انزلاق بريطانيا إلى الركود في النصف الثاني من عام 2023، قبل الانتخابات العامة المتوقعة هذا العام.

هناك حاجة إلى “مزيد من الأدلة”.

وقالت سوزانا ستريتر، رئيسة قسم المال والأسواق في بنك إنجلترا: “صناع القرار في بنك إنجلترا قلقون للغاية وسيريدون المزيد من الأدلة على أن التضخم سيحقق هدف (بنك إنجلترا)… بدلاً من الانجراف صعوداً مرة أخرى قبل أن يكونوا واثقين من خفض أسعار الفائدة”. في هارجريفز لانسداون.

“ومع ذلك، وبالنظر إلى هذه القراءة الأفضل قليلاً من المتوقع، فإن احتمال تخفيض أسعار الفائدة هذا العام أكثر تشجيعاً.”

وانخفض التضخم السنوي في المملكة المتحدة منذ أن وصل إلى أعلى مستوى له منذ 41 عامًا بنسبة 11.1 في المائة في أكتوبر 2022.

وارتفع التضخم العالمي بعد أن أدى غزو روسيا المنتج الرئيسي للنفط والغاز لأوكرانيا قبل عامين إلى ارتفاع أسعار الطاقة بشكل صاروخي.

وقد ساعد بنك إنجلترا وأقرانه على تهدئة التضخم من خلال رفع أسعار الفائدة عدة مرات حتى العام الماضي.

كان ارتفاع فواتير الغاز والكهرباء هو المساهم الرئيسي في ارتفاع التضخم في المملكة المتحدة في يناير، ولكن تم تعويض ذلك من خلال انخفاض أسعار الأثاث والمواد الغذائية، التي انخفضت على أساس شهري للمرة الأولى منذ أكثر من عامين.

وأشار جرانت فيتزنر، كبير الاقتصاديين في مكتب الإحصاءات الوطني، إلى أن “تكلفة السيارات المستعملة ارتفعت للمرة الأولى منذ مايو”.

ومن المتوقع أن تساعد الانخفاضات الأخيرة في تكاليف الطاقة بالجملة، وانخفاض نمو الأجور والتداعيات المحدودة على أسعار النفط بسبب الصراع في الشرق الأوسط، على تخفيف الضغوط التضخمية في الأشهر المقبلة، وفقًا لمحلل EY مارتن بيك.

وأضاف بيك، الذي يتوقع أول خفض في مايو، أن “المكونات لا تزال قائمة… للبدء في خفض أسعار الفائدة في الأشهر القليلة المقبلة”.

“بشكل عام، ينبغي أن تكون بيانات التضخم الأخيرة مطمئنة [policymakers]أن الوقت المناسب لبدء خفض أسعار الفائدة يقترب.”

“تقدم هائل”

وقال وزير المالية البريطاني المحافظ جيريمي هانت، إنه على الرغم من ثبات المعدل، فإن التضخم يتجه نحو الانخفاض.

وأصر وزير الخزانة على أن “التضخم لا يقع أبدا في خط مستقيم مثالي… لقد حققنا تقدما كبيرا في خفض التضخم من 11 في المائة”.

وكما كان متوقعا، هاجم حزب العمال المعارض الرئيسي – والذي يتفوق بفارق كبير على حزب المحافظين الحاكم في استطلاعات الرأي – السجل الاقتصادي للحكومة.

وقالت المتحدثة باسم وزارة المالية العمالية راشيل ريفز إن “التضخم لا يزال أعلى من هدف بنك إنجلترا، وتعاني ملايين الأسر من تكاليف المعيشة”.

وأظهرت بيانات رسمية الثلاثاء أن معدل البطالة في بريطانيا انخفض إلى 3.8 في المائة في الربع الأخير من عام 2023، من 3.9 في المائة في الأشهر الثلاثة حتى نهاية نوفمبر.

وقال المحللون إن القراءة أكدت احتمال قيام بنك إنجلترا بتجميد أسعار الفائدة لبضعة أشهر أخرى على الأقل.

ويتحول الاهتمام الآن إلى أرقام الناتج المحلي الإجمالي يوم الخميس. انكمش الاقتصاد البريطاني بنسبة 0.1 في المائة في الربع الثالث من عام 2023 – وسيضعه الانكماش في الربع الرابع في حالة ركود.